水质指标是环保署制订的基准指标，用以量度和分析本港泳滩的水质。水质指标是根据八十年代后期进行的广泛的流行病学研究而厘定的，订明了泳滩海水中若干主要细菌的可接受含量。水质指标订明，每个泳滩所有在三月至十月底泳季期间采集的样本，大肠杆菌含量的几何平均值不应超过每百毫升180个，而每月须采集样本最少三次，每次相隔大约三至十四天。
水质指标与大肠杆菌相关，是由于大肠杆菌与游泳引致的发病率(特别是皮肤和肠胃病)的关系最为密切。衡量在泳滩游泳的健康风险的方法甚为简单，只需监测泳滩海水中的大肠杆菌含量，便可作出准确的估计。
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采集样本 为确保样本能真正反映泳滩水质每日的变化，样本是在由随机方式选定的日子(包括周末和公众假期)采集的。 [在水深及腰的位置采集样本图片] |
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环保署人员通常会在近岸水深及大腿至腰之间的位置采集样本。采集的海水样本会保持在摄氏4度的温度下，送往环保署的实验室化验。除了这些核心样本外，环保署人员亦会在流入泳区或泳滩附近的溪涧及雨水渠采集样本，以便评估这些外来水源对泳滩水质产生的影响。 [环保署人员执行工作时使用的便携式分析仪图片] |
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环保署人员亦会在采样地点记录其他多项重要的泳滩环境资料。除了记录水温外，他们亦会使用便携式分析仪量度海水的溶解氧量，并会仔细留意各项可能与测试程序有关的天气资料及数据。去年，环保署引入一套配合特定工作需要的新电子资料记录系统。数据现可在采样现场直接输入手提个人数码助理，然后再直接上载于办公室的系统主机，大大提高资料传送的准确程度及减低出现人为错误的机会。 [实地记录数据图片] |
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监测泳滩次数
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泳滩
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监测次数
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泳季
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非泳季
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| 全年开放的宪报公布泳滩* | 每月四至六次 | 每月四至六次 |
| 其他宪报公布泳滩 | 每月四至六次 | 每月最少一次 |
| 非刊宪泳滩 | 每月二至三次 | 每月一次 |
| * 深水湾、清水湾第二湾、银线湾及黄金泳滩 | ||
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实验室分析程序 [进行实验室测试图片] [经培养的细菌图片] [泳滩海水样本在实验室的分析程序图片] |
泳滩级别及等级制度
把海水样本送往实验室分析的主要目的有二个：
- 为泳滩水质评定等级：根据近期的海水样本测试结果，为每个泳滩的水质评定等级。环保署设立泳滩等级制度的目的是为了公众在任何时间均可得知泳滩的最新情况，以便就何时于何地游泳作出明智的决定。
- 为泳滩评定级别：环保署每年均为各泳滩评定级别，泳滩所获的级别是它在整个泳季期间的整体级别。有关资料大大有助了解本港不同地区泳滩水质的长期变化趋势。
泳滩等级制度
鉴于泳滩等级制度的目的是为了反映泳滩的最新情况，因此泳滩等级是以最近五次采样录得的大肠杆菌含量的几何平均值评定，并分为四个等级(见下表)。由于宪报公布泳滩在泳季期间每星期最少采样一次，因此泳滩所获的等级反映泳滩最近一个月左右的状况。然而，如最近一次采样录得的大肠杆菌含量超逾每百毫升1600个的水平，则无论其几何平均值如何，泳滩均会立即评定为第四级，表示水质极差。因此，泳滩等级制度亦可迅速反映水质因大雨或地区污染事件等因素而突然变化的情况。
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本港泳滩的等级制度
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泳滩全年级别制度
泳滩全年级别制度是根据整个泳季期间每个泳滩采集的所有样本的大肠杆菌含量的几何平均值评定。如下表所示，所获的级别会用作衡量每个泳滩是否符合水质指标。虽然水质指标的达标率可清楚反映泳滩水质的情况，环保署的测试结果更可为泳滩水质作出更为精确的评级。符合水质指标的泳滩会评定为「良好」或「一般」，视乎泳滩海水的大肠杆菌含量而定。至于达不到指标的泳滩则会评定为「欠佳」或「极差」，以反映水质问题的严重程度。
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本港泳滩的全年级别制度
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